« Quartier résidentiel juif » créé à partir de 1939 par les nazis sur le territoire de la Pologne et destiné à confiner les Juifs dans des espaces fermés à l’intérieur des villes dans l’attente d’une « Solution finale ». Coupés du monde, soumis à la surpopulation et à des conditions sanitaires et alimentaires désastreuses, beaucoup d’entre eux y mourront. La création des ghettos marque le début de la mort massive des Juifs en Europe, avant même que ne soit décidée la « Solution finale ».
Ce terme apparaît au Moyen-Âge pour la première fois, lors de la création du ghetto de Venise en Italie.